Prozesskostenhilfe (PKH), Überblick – Teil 1

Die Prozesskostenhilfe (PKH) soll allen Bürgern ermöglichen, ihr Recht auch mit Hilfe eines Anwaltes bei Gericht durchsetzen zu können. Zwei Voraussetzungen müssen für die Bewilligung von Prozesskostenhilfe erfüllt sein:

1. Der Antragsteller darf nicht in der Lage sein, die Kosten einer gerichtlichen Rechtsverfolgung ganz oder teilweise selbst aufzubringen. Der Antragsteller muss bedürftig sein (s. dazu unten zu 2.).
2. Der Antrag muss hinreichende Aussichten auf Erfolg bieten und darf nicht willkürlich sein (s. dazu unten zu 3.).

Sind die beiden Voraussetzungen gemäß § 114 Voraussetzungen
 
(1) Eine Partei, die nach ihren persönlichen und wirtschaftlichen Verhältnissen die Kosten der Prozessführung nicht, nur zum Teil oder nur in Raten aufbringen kann, erhält auf Antrag Prozesskostenhilfe, wenn die beabsichtigte Rechtsverfolgung oder Rechtsverteidigung hinreichende Aussicht auf Erfolg bietet und nicht mutwillig erscheint. …
 
(Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 114 ZPO erfüllt, ordnet das Gericht einem Hilfe suchenden Bürger auf Antrag einen Rechtsanwalt bei.

1. gerichtliche Zuständigkeit

Welches Gericht ist für die Entscheidung über den Prozesskostenhilfeantrag zuständig?

Für alle Prozesse (Verfahren) vor den Verfassungs-, Verwaltungs-, Zivil-, Arbeits-, Finanz- und Sozialgerichten kann Prozesskostenhilfe beantragt werden.

Das in der Hauptsache jeweils zuständige Prozessgericht ist für die Entscheidung über den Prozesskostenhilfeantrag zuständig, § 117 Antrag
 
(1) Der Antrag auf Bewilligung der Prozesskostenhilfe ist bei dem Prozessgericht zu stellen; er kann vor der Geschäftsstelle zu Protokoll erklärt werden. …
 
(Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 117 Abs. 1 S. 1 ZPO.

2. Bedürftigkeit

Wann gilt eine Partei als bedürftig?
Wie hoch darf das Einkommen für Prozesskostenhilfe sein?
Wie hoch darf das Vermögen sein?

Eine Partei, die nach ihren persönlichen und wirtschaftlichen Verhältnissen die Kosten der Prozessführung nicht, nur zum Teil oder nur in Raten aufbringen kann, erhält auf Antrag Prozesskostenhilfe, § 114 Voraussetzungen
 
(1) Eine Partei, die nach ihren persönlichen und wirtschaftlichen Verhältnissen die Kosten der Prozessführung nicht, nur zum Teil oder nur in Raten aufbringen kann, …
 
(Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 114 Abs. 1 S. 1 1. Halbsatz ZPO.

a) Einkommen

Wie viel Einkommen darf man haben um Prozesskostenhilfe zu bekommen?
Welche Freibeträge können vom Einkommen abgezogen werden?
Wie hoch ist die Einkommensgrenze für Alleinverdiener und Familien?

Einkommen ist für die Prozesskosten einzusetzen, § 115 Einsatz von Einkommen und Vermögen
 
(1) Die Partei hat ihr Einkommen einzusetzen. …
…
 
(Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 115 Abs. 1 S. 1 ZPO.

•    aa) Bezug von Sozialhilfe

  Zur Bestimmung der Frei- bzw. Absetzbeträge, die von dem Einkommen abgezogen werden können, nimmt § 115 Einsatz von Einkommen und Vermögen
   
  (1) … Von ihm sind abzusetzen:
  1.
  a) die in § 82 Abs. 2 des Zwölften Buches Sozialgesetzbuch bezeichneten Beträge;
  …
   
  (Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 115 Abs. 1 S. 2 Nr. 1 a) ZPO ausdrücklich Bezug auf den in § 82 Begriff des Einkommens
   
  (1) Zum Einkommen gehören alle Einkünfte in Geld oder Geldeswert mit Ausnahme der Leistungen nach diesem Buch, …
   
  (Link: zum Gesetzestext unter www.rechtsanwalt-und-sozialrecht.de)§ 82 SGB XII geregelten Begriff des Einkommens. § 82 SGB XII regelt die Berechnung der Sozialhilfe bzw. die Berücksichtigung des Einkommens. Unproblematisch besteht deshalb Bedürftigkeit, wenn Leistungen nach dem SGB XII gewährt werden.

  Wenn Sozialhilfe nach dem SGB XII gewährt wird, besteht Bedürftigkeit im Sinne der Vorschriften zur Prozesskostenhilfe.

  Als Faustformel für die Berechnung von Sozialhilfe gilt: Regelbedarf (563 €, Stand: 2025) + angemessene Kosten der Unterkunft (z.B. 450 € Miete warm für eine alleinstehende Person) = Höhe der Sozialhilfe (1013 €).

•    bb) Einkommensgrenzen

  Dennoch kommt Bedürftigkeit und die Bewilligung von Prozesskostenhilfe ohne Ratenzahlung durchaus auch ohne den Bezug von Sozialhilfe in Betracht. Ein alleinstehender Erwerbstätiger mit Kosten der Unterkunft in Höhe von 500 € ist noch mit einem Nettoeinkommen von bis zu ca. 1.401 € bedürftig (s. u. Freibetrag Erwerbstätigkeit 282,00 € + Freibetrag Partei 619,00 € + Wohnkosten 500,00 €). Für eine Familie mit zwei Kindern kann die Grenze bei ca. 3.267,00 € liegen (s. u. Beispielsfall). Unterhaltsverpflichtungen werden ebenfalls berücksichtigt.

  Es gelten die folgenden Freibeträge vom Einkommen, die gemeinsam mit den Kosten der Unterkunft und mit eventuellen besonderen Belastungen vom Gesamteinkommen abgezogen werden (Stand 2021, vgl. BGBl 2023, Nr. 403 vom 27. Dezember 2023). Die in der ZPO geregelten Freibeträge orientieren sich an den Berechnungen der Sozialhilfe. Zusätzlich zu dem Regelbedarf in Höhe von zurzeit 563,00 € (Stand 2021, ab 2022 449,00 €, ab 2023 502,00 €, ab 2024 563,00 €) wird ein Bedarf von 56,00 € gewährt (insgesamt also je 619,00 € für die Partei und den Lebenspartner). Ein darüber hinaus erzielter Hinzuverdienst wird im Rahmen des Erwerbstätigenzuschlags in Höhe von 282,00 € berücksichtigt. Die Kosten der Unterkunft und Heizung werden abgesetzt, soweit sie nicht in einem auffälligen Missverhältnis zu den Lebensverhältnissen stehen, § 115 Einsatz von Einkommen und Vermögen
   
  (1) … Von ihm sind abzusetzen:
  …
  3. die Kosten der Unterkunft und Heizung, soweit sie nicht in einem auffälligen Missverhältnis zu den Lebensverhältnissen der Partei stehen;
  …
   
  (Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 115 Abs. 1 S. 2 Nr. 3 ZPO.

  	Freibetrag/ Einkommensgrenze bis 31.12.2022	Freibetrag/ Einkommensgrenze ab 2023	Freibetrag/ Einkommensgrenze ab 2024
  Partei, Ehegatte oder Lebenspartner	491 Euro	552 Euro	619 Euro
  zusätzlicher Freibetrag für Parteien mit Einkommen aus Erwerbstätigkeit	223 Euro	251 Euro	282 Euro
  Freibetrag für unterhaltsberechtigte Erwachsene	393 Euro	442 Euro	496 Euro
  Freibetrag für unterhaltsberechtigte Jugendliche vom 15. bis 18. Lebensjahr	410 Euro	462 Euro	518 Euro
  Freibetrag für unterhaltsberechtigte Kinder vom 7. bis 14. Lebensjahr	340 Euro	383 Euro	429 Euro
  Freibetrag für unterhaltsberechtigte Kinder bis zur Vollendung des 6. Lebensjahres	340 Euro	350 Euro	409 Euro

  Ein erwerbstätiger Hilfesuchender kann insbesondere mit Kindern ein durchaus beachtliches Einkommen erzielen und dennoch Prozesskostenhilfe erhalten:

  Beispiel
  Ein erwerbstätiger Beschäftigter E mit der Ehefrau F und zwei Kindern im Alter von 13 und 16 Jahren erzielt ein Nettoeinkommen in Höhe von 2.000 € und erhält Kindergeld in Höhe von 438 € (insgesamt = 2.438 €). E und F müssen für die gemeinsame Wohnung 800 € zahlen.

  E kann von dem Gesamteinkommen in Höhe von 2.438 € die oben genannten Freibeträge und die Kosten der Unterkunft in Höhe von insgesamt 3.001 € gemäß der folgenden Berechnung absetzen:

  	bis 31.12.2022	ab 2023	ab 2024
  Freibetrag E	491 Euro	552 Euro	619 Euro
  zusätzlicher Freibetrag Erwerbstätigkeit E	223 Euro	251 Euro	282 Euro
  Freibetrag Ehefrau F	491 Euro	552 Euro	619 Euro
  Freibetrag Kind 13 Jahre	340 Euro	383 Euro	429 Euro
  Freibetrag Kind 16 Jahre	410 Euro	463 Euro	518 Euro
  Kosten der Unterkunft	800 Euro	800 Euro	800 Euro
  Summe	2.755 Euro	3.001 Euro	3.267 Euro

  Erst ab einem Gesamteinkommen aus Erwerbstätigkeit und Kindergeld über 3.267 € netto (bis Ende 2023: 3.001 €) erhält E keine bzw. nur noch in Raten zu zahlende Prozesskostenhilfe. Dies gilt allerdings vorbehaltlich der Prüfung möglicherweise vorhandenen einzusetzenden Vermögens.

  Von dem nach den Abzügen ggf. verbleibenden Teil des monatlichen Einkommens sind Monatsraten in Höhe der Hälfte des einzusetzenden Einkommens festzusetzen, § 115 Einsatz von Einkommen und Vermögen
   
  (1)…
  (2) Von dem nach den Abzügen verbleibenden Teil des monatlichen Einkommens (einzusetzendes Einkommen) sind Monatsraten in Höhe der Hälfte des einzusetzenden Einkommens festzusetzen; …
   
  (Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 115 Abs. 2 S. 1 ZPO.

Ob Sie bedürftig sind und Prozesskostenhilfe erhalten können, können Sie mit dem folgenden Rechner prüfen:

b) Vermögen

Wie viel Vermögen darf ein Hilfesuchender haben?

Auch Vermögen ist einzusetzen, soweit dies zumutbar ist, § 115 Einsatz von Einkommen und Vermögen
 
…
(3) Die Partei hat ihr Vermögen einzusetzen, soweit dies zumutbar ist. …
 
(Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 115 Abs. 3 S. 1 ZPO.

Die Grenzen des einzusetzenden Vermögens entsprechen denen im SGB XII und nicht denen im Rahmen des Bürgergeld-Bezuges gemäß dem SGB II.

§ 115 Einsatz von Einkommen und Vermögen
 
…
(3) … § 90 des Zwölften Buches Sozialgesetzbuch gilt entsprechend.
 
(Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 115 Abs. 3 S. 2 ZPO nimmt ausdrücklich Bezug auf die Vorschrift des § 90 Einzusetzendes Vermögen
 
(1) Einzusetzen ist das gesamte verwertbare Vermögen. …
 
(Link: zum Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 90 SGB XII zur Berücksichtigung des Vermögens bei der Berechnung der Sozialhilfe. Zum Nachweis der Bedürftigkeit genügt deshalb die Vorlage eines Bescheides nach dem SGB XII, nicht aber die Vorlage allein eines Bürgergeld-Bescheides. Ein Empfänger von Bürgergeld muss bei dem Gericht zusätzlich nachweisen, dass er kein Vermögen über 10.000 € hat. Ein Vermögen über 10.000 € kann der Bürgergeldempfänger in Höhe von 60.000 € innerhalb der Karenzzeit und danach in Höhe von 40.000 € bzw. 15.000 € haben.

Bei der Sozialhilfe gilt ein Vermögensfreibetrag in Höhe von 10.000 €, § 90 Einzusetzendes Vermögen
 
(2) Die Sozialhilfe darf nicht abhängig gemacht werden vom Einsatz oder von der Verwertung
…
9. kleinerer Barbeträge oder sonstiger Geldwerte; dabei ist eine besondere Notlage der nachfragenden Person zu berücksichtigen,
…
 
(Link: zum Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 90 Abs. 2 Nr. 9 SGB XII.

Weiteres Schonvermögen wird in § 90 Einzusetzendes Vermögen
 
(2) Die Sozialhilfe darf nicht abhängig gemacht werden vom Einsatz oder von der Verwertung
1. eines Vermögens, das aus öffentlichen Mitteln zum Aufbau oder zur Sicherung einer Lebensgrundlage …
2. eines nach § 10a oder Abschnitt XI des Einkommensteuergesetzes geförderten Altersvorsorgevermögens …
3. eines sonstigen Vermögens, solange es nachweislich zur baldigen Beschaffung oder Erhaltung eines Hausgrundstücks …
… .
 
(Link: zum Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 90 Abs. 2 Nrn. 1 bis 10 SGB XII geregelt. Es wird dem Schonvermögen für kleinere Barbeträge in Höhe von 10.000 € hinzugerechnet.

3. hinreichende Aussicht auf Erfolg und Mutwilligkeit

Die beabsichtigte Rechtsverfolgung oder Rechtsverteidigung muss hinreichende Aussicht auf Erfolg bieten und darf nicht mutwillig erscheinen.

a) hinreichende Aussicht auf Erfolg

Wann bestehen hinreichende Erfolgsaussichten für die Rechtsverfolgung?

Die beabsichtigte Rechtsverfolgung oder Rechtsverteidigung muss hinreichende Aussicht auf Erfolg bieten, § 114 Voraussetzungen
 
(1) …, wenn die beabsichtigte Rechtsverfolgung oder Rechtsverteidigung hinreichende Aussicht auf Erfolg bietet und … . …
 
(Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 114 Abs. 1 S. 1 2. Halbsatz 1. Alternative ZPO.

•    aa) hinreichend

  
  Was beinhaltet der Begriff „hinreichend“?
  

  Das Wort „hinreichend“ kennzeichnet, dass sich das Gericht mit einer vorläufigen Prüfung der Erfolgsaussichten begnügen kann und muss. Allein die Zustellung eines Urteils mit der lapidaren Feststellung „da die Berufung aus den Gründen des Urteils keine hinreichende Aussicht auf Erfolg bietet“ genügt nicht, vgl. dazu www.bundesverfassungsgericht.deBVerfG, Urteil vom 19. April 2002, 1 BvR 1152/02.

  Urteil des BVerfG, Urteil vom 19. April 2002, 1 BvR 1152/02, Rdnr. 12

  … Hierin tritt klar zu Tage, dass das Oberverwaltungsgericht die Erfolgsaussichten der Klage zu einem früheren Zeitpunkt des Berufungsverfahrens mindestens für offen hielt. Dies hätte die Bewilligung von Prozesskostenhilfe gerechtfertigt. …

•    bb) Aussicht auf Erfolg

  
  Wann hat die Vertretung Aussicht auf Erfolg?
  

  Der Klageanspruch hat in der Regel schon dann hinreichende Aussicht auf Erfolg, wenn die Entscheidung davon abhängt, dass schwierige Rechts- und Tatfragen beantwortet werden müssen. Wenn es Fragen gibt, die nur geklärt werden können, indem ein Gutachten eingeholt wird, ist also PKH zu gewähren.

b) mutwillig

Wann entfällt der Anspruch wegen Mutwilligkeit?

Die beabsichtigte Rechtsverfolgung oder Rechtsverteidigung dürfen nicht mutwillig erscheinen, § 114 Voraussetzungen
 
(1) …, … und nicht mutwillig erscheint. …
 
(Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 114 Abs. 1 S. 1 2. Halbsatz 2. Alternative ZPO.

Mutwillig handelt derjenige, der davon abweicht, was bei der auch hier erlaubten und auch notwendigen lediglich vorläufigen Prüfung eine verständige ausreichend bemittelte Partei in einem gleichliegenden Fall tun würde.

Eine mutwillige Rechtsverteidigung liegt aber vor, wenn ein begüterter Rechtssuchender bei Berücksichtigung aller Umstände davon absehen würde, sich auf eigene Kosten rechtlich vertreten zu lassen, vgl. dazu auch § 114 Voraussetzungen
 
(1) …
(2) Mutwillig ist die Rechtsverfolgung oder Rechtsverteidigung, wenn eine Partei, die keine Prozesskostenhilfe beansprucht, bei verständiger Würdigung aller Umstände von der Rechtsverfolgung oder Rechtsverteidigung absehen würde, obwohl eine hinreichende Aussicht auf Erfolg besteht. …
 
(Link: Gesetzestext hier im Internetauftritt)§ 114 Abs. 2 ZPO. Mutwilligkeit kann z. B. bei unverhältnismäßig hohen Prozesskosten im Vergleich zum erreichbaren Ziel vorliegen.

4. Umfang der Prozesskostenhilfe

In welchem Umfang wird Prozesskostenhilfe gewährt?
Welche Kosten deckt die Prozesskostenhilfe?
Wie viel übernimmt die Prozesskostenhilfe?

Nicht alle Prozesskosten werden ersetzt!

Nur die eigenen Anwaltskosten und die Gerichtskosten werden ersetzt. Die Kosten des Gegners werden nicht ersetzt. Geht der Prozess verloren, müssen ggf. die Anwaltskosten der Gegenseite ersetzt werden!

Die Höhe der zu übernehmenden Anwalts- und Gerichtskosten ist nicht begrenzt. Die Anwaltsgebühren liegen bei höheren Gegenstandswerten allerdings weit unterhalb der Gebühren, die ein Wahlanwalt beanspruchen kann.

Schließlich kann das Gericht die verauslagten Kosten bei einer Verbesserung der wirtschaftlichen Verhältnisse auch zurückfordern (s. Teil 2 des Beitrages zu Prozesskostenhilfe – Teil 2
 
In dem ersten Teil des Beitrages habe ich bereits Fragen zur Zuständigkeit der Gerichte,…
 
…
9. Rückzahlung von Prozesskostenhilfe
 
Das Gericht kann die Entscheidung über die zu leistenden Zahlungen ändern, wenn sich die für die Prozesskostenhilfe maßgebenden persönlichen …
…
 
(Link: zum Beitrag hier im Internetauftritt)9. Rückzahlung der Prozesskostenhilfe).

Im Prozesskostenhilfe – Teil 2
 
In dem ersten Teil des Beitrages habe ich bereits Fragen zur Zuständigkeit der Gerichte,…
 
5. Abgrenzung zur Beratungshilfe …
6. Hinweispflicht des Anwalts …
7. …
 
(Link: zum Beitrag hier im Internetauftritt)zweiten Teil dieses Beitrages bespreche ich die Abgrenzung zur Beratungshilfe, Hinweispflichten des Anwaltes, Fragen zur Festsetzung der Kosten, der Höhe der Kosten, …: